“不过,难道是上个冬天太冷的缘故吗?失去亲友的人很多呢。”怅然自语的樱未能得到回复,于是转头看去。目光触及卧在长椅上的白发少女的睡颜时,她不禁放轻声音:“什么啊,又睡着了吗?”
远坂凛前往伦敦后,伊莉雅便以魔术老师的身份与樱一起生活。圣杯战争时期的针锋相对幻梦般消散,与樱同居于间桐宅邸的白发少女,以纯真活泼的性格与丰富的魔术知识,支撑着樱进行孤独的赎罪之途。
唯一令樱忧虑的,便是伊莉雅作为人类的机能正日复一日地衰退下去。对方陷入昏睡的时间愈发增长,人造之躯的弊病也逐渐显露。
尽管如此,对自身状况心知肚明的白发少女,仍旧开心地生活。
将外套小心地披在伊莉雅身上,樱打算静候对方醒来。
这时,教会的新任管理者步入礼拜堂:“所有人都送走了?”
“是这样的,卡莲。”面对冰冷纤细的年轻修女,樱紧张地起身,“近日烦恼之人多起来了呢,幸而我还算有效地安慰了他们。呃,还有……”
“还有?”淡漠的修女终于生出兴致,“有烦恼的话尽管向我倾诉,刚好给我增添几分乐趣。”
“哈?不是那样啦,我只是想问下学长的事而已……”
圣杯战争结束后不久,言峰士郎便离开日本,转而由身为神父生女的卡莲继承教会;即便现在想起此事,樱都颇感意外。
由年少有为的养子继任言峰神父的位置,原本是理所应当。然而,因为能够出色复制失落圣遗物的魔术才能被得知,圣杯战争甫一结束,少年便被迅速召回圣堂教会总部。似乎是怀有为父亲照料生女的打算,少年毫不犹豫地承担凶险之职,以此给予卡莲前来冬木的机会。
不过,年纪尚轻的卡莲其实合格地管理了教会,甚至,也实现了与吉尔伽美什还算平和的共处。
想到这里,樱将修女仔细打量:“说起来,你身体怎么样了?”
“没问题,连旧伤也淡化下去了。你一直在为我治疗不是吗?”修女冷漠的态度微微软化,“耗费了你相当多的魔力,真是过意不去。”
“这不算什么啦。我的魔力太过充裕,不如用来救治别人。”
“你真是个好人啊。兄长的话,今日便会回来,但不会在日本逗留很久。”
得到意料之中的答案,樱欣喜地露出笑容:“没记错时间就好。这样,在我离开之前,至少能与学长见一面。”
“离开?”卡莲迅速捉住重点,“你要离开日本了吗?”
“欸欸。我也快高中毕业了嘛,要前往伦敦学习魔术。”想到黑发少女充满活力的明快身影,樱脸上的笑意加深,“姐姐早就如此提议,我也颇为动心。很快,就能与姐姐在英国相聚。”
“噢?这样好吗?听兄长所言,你是为了弥补过错才每周前来的吧?还是说,你的愧疚只有一年而已?”
来自卡莲的尖刻话语,令樱低下头,露出细微的痛楚。
必须为犯下的过错付出代价——紫发少女如此相信。
然而,即便将间桐名下的灵地卖掉、以钱财偷偷弥补受难者家庭,即便坚持不懈地来教会帮忙,即便日复一日地学习着救人的魔术……被自己杀害的生命,也绝无归来的可能。
赎罪亦无法拯救已逝之人——间桐樱坦率地承认着这一点。
但是,少女并未沉浸于哀痛的情绪:“‘罪过’是要背负一生的东西,否定也好,忘怀也好,都没有用处。但犯罪之人,也有追求幸福的权利吧。而且,前往伦敦学习魔术,我便有能力帮助更多人了。那也是为了赎罪嘛。”
双眼一眨不眨地盯着樱坚决的脸庞,卡莲终于失望地移开视线:“真过分。虽说早就知道你相当坚强,但还以为你会稍微难过一下给我看呢。”
“令你失望了,”樱俏皮地眨眼,“我已经可以勇敢面对自身了。”
无论是背负的罪咎,还是伤害过的人,自己都已经可以坦率面对;就算是被自己伤害最深、却直到最后一刻都想拯救自己的学长,也……
微笑着环视礼拜堂,樱的笑容猛然僵在脸上。
悄然踏入教会大门、被黑色包裹的颀长身影,令樱刹那间慌张地红透了脸。
少年长高了许多,也变得更加帅气。更重要的是,对方经历诸多变故却还拥有如此明亮的眼神,简直,就像从未动摇过一样。
不过,还是有所改变。那并非无懈可击的人偶,而是无可击败的,人类。
暗自打量之际与少年四目相对,慌乱之心更加膨胀,樱连打招呼都做不到。
“我回来了,樱。看到你充满活力的样子,我就放心了。”
来自士郎的,与先前别无二致的温柔语气,不可思议地,令少女恢复平静。
“欸,自从被学长与姐姐拯救之后,我每天都是充满干劲呢。”
历经前所未有的伤痛,又变得前所未有的坚强;纵然未来无从得知,却还是不曾丢弃手心渺小的希望——如此生存下去。
暗叹的少女由衷地欣慰道:“学长也变了很多。真是,太好了。”
***
“虽然小姑娘这么说,但你到底哪里改变了啊。根本就还是满嘴傻话。”
如此发言的,是衣着光鲜、胸前却垂着褪色十字架的,俊美的金发青年。
专横地将少女们赶出礼拜堂,金色的英灵如先前的十年般地,一脸怒意地挑剔着与他并
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