皇甫释然仍是摇头。
二人反复试验，直到顾回蓝站到自己两三尺的地方，皇甫释然才摇头变点头。顾回蓝将这距离暗暗记住。
“有朋自远方来，不亦说乎？顾兄，朱掌柜等咱们多时了。”皇甫释然鼻尖指了指顾回蓝身后，顾回蓝这才回身。院内六六大顺早不见了踪影，只剩一把被折断的刀，还有一扇敞开的房门。红刖在门口亭亭玉立：“二位公子，义父有请。”
这前厅富丽堂皇，装饰极为豪华，连房梁和支柱都烫着鎏金。顾回蓝仔细看了看，回头道：“这么纯的金，必然是来自你皇甫家的金矿作坊。”
皇甫释然赞同：“看起来，同仁当铺还是我家的大客商。”
顾回蓝摸摸下巴：“可我已经开罪人家了，”手指一松，那截断掉的刀锋，叮的一声掉在地上，“方才多有得罪，还请朱掌柜您大人有大量，不要跟在下计较。”
红刖在旁嗔道：“我义父才没有那么小气。”
顾回蓝一挥手，根本不信：“如果不计较，他怎么到现在也不肯出来见我们？莫非怠慢客人是同仁当铺的规矩？”
红刖反驳道：“义父才没有怠慢你们，石头大叔就是义父特意安排去招待你们的。”
顾回蓝眼神一凛：“特意安排？”
红刖有意无意瞥了一眼皇甫释然，提及石头大叔，她还是对船上那匪夷所思的一幕记忆犹新，且心有余悸：“若无命走到这里，那自然是不配做我同仁当铺的客人，也不配和我们谈条件做生意。”
这道理颇为无理，顾回蓝禁不住哈哈大笑：“原来还是为我们好，原来这就是传闻中同仁当铺的一视同仁，童叟无欺的规矩。顾某今天真是开了眼界，长了见识。原来这规矩，是为有命走到这里的人所设的，那些无命的，屈死的，只能算孤魂野鬼，算不上人。”
红刖怒起，一柄小巧的银簪脱手而出，迅如飞芒：“休得放肆！”
下一刻，银簪毫无意外已落入顾回蓝之手，被他修长的六根手指把玩着：“红刖姑娘真的是朱掌柜的义女吗？”
皇甫释然在旁始终不动声色。
红刖却是脸色一白，咬住下唇，说不出话。
正尴尬时，前厅侧进已走来一人，身材高大，面赛银盆，五官却如孩童般小巧，挤在面部中央，看起来颇为滑稽。更滑稽的是，他臂弯中，还小心翼翼的抱着一只胖滚滚的虎皮猫。待到轻轻把胖猫放在厅中央铺着两三层崭新软垫的太师椅上，大脸人又悄悄离开了几步，看猫睡沉，才有空转头来和顾回蓝他们说话。
“方才在哄老板睡觉，所以有怠慢处，还请二位公子海涵。在下，便是朱铁算。”他恭恭敬敬的施礼，语气也很诚恳，似乎有一只猫老板并不是什么奇怪的事。顾回蓝反问：“你说，你是朱铁算？”他只说他叫朱铁算，并没有加上同仁当铺的大名号，显然是没打算和顾回蓝他们做生意，“要杀我们的是同仁当铺，还是朱铁算？”
朱掌柜收了礼数，招呼顾回蓝皇甫释然到偏厅落座，又嘱红刖上茶，这才道：“我虽是掌柜，但以前从不会破坏当铺的规矩。”
皇甫释然抿了口茶，摇起扇子，并不说话。
只有顾回蓝在问：“在下来前曾有所耳闻，同仁当铺，只当性命，不收金银，但凡有人送上性命，同仁当铺必会当给他足够银钱，或者是另一人的命，每笔交易一视同仁，童叟无欺，可以说是绝对的公平。这规矩，在江湖，也是有口皆碑。不过，掌柜方才说的是以前不会？现在呢？”
朱掌柜眼睛眯成一道缝，挤在鼻子两边，看不出喜怒哀乐：“二位已让我坏了规矩。”
顾回蓝问：“为何偏偏是我们？”
朱掌柜道：“因为只有你们是从桃花庵出来，直接奔赴这里。”
顾回蓝眼珠子一转：“你在监视桃花庵？为何？”
朱掌柜滴水不漏：“私人恩怨。”
这几个字，已是明白告诉顾回蓝和皇甫释然，不能再问下去，再问就是无礼又无理了。
可是皇甫释然偏要在这时候突然c-h-a话：“桃花庵主说过，她不是外人，不是外人即是内人。本来世人皆知，桃花庵的话都是谎言连篇，真假难辨，但刚刚掌柜又说你和她是私人恩怨。这意思恐怕再明显不过。与内人有私恩怨，想必是段儿女情仇。是也非也，朱掌柜的脸色已说明一切。”
顾回蓝眼一瞟，果然见朱掌柜面色铁青，表情僵硬。
皇甫释然却还没说完：“朱掌柜监视却不进犯桃花庵，说明你是有愧的一方，或者还曾承诺她什么，比如说日后有困难来找你之类。所以你怕的不是从桃花庵出来，直达同仁当铺的我们，而是桃花庵主将她的特权赠与我们，我们又挟了你当年的承诺来求你办事。你又认定这是一个极大的麻烦，所以你必须要在我们开口之前，先杀掉我们，终究只有死人才不会提什么要求。再者，在同仁当铺的地盘之外死掉，怎么算也算不到朱掌柜的头上。”
朱掌柜的脸已经全黑。
皇甫释然不看他，自己已先轻轻叹了一口气，这样的咄咄逼人，在过去的十八年内，从未有过，莫说陌生人，就是自家奴仆他也从未为难过半分，即便是在躺在病榻上暗无天日的日子，也从未有过如此逾矩。于是，当下躬身抱拳，诚心诚意的道歉：“朱掌柜见谅，晚辈这般鲁莽无礼实出无奈，只因时间紧迫，晚辈等没有办法
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