老婆子惯会偷奸耍滑,临出门时老夫人给了她一百两银子,说是护送夫人的盘缠,她偷偷瞒下,然后撺掇车夫送自己回家,打算将银子交给儿孙保管。其实关素衣哪会不知?不过是人在屋檐下不得不低头罢了。倘若赵陆离醒不过来,她已经做好一命赔一命的准备,自然不会在乎这些琐事。
车夫将车停靠在村口的水塘边,跟随老婆子回去吃饭,临走问了夫人一句,见她摇头便不管了。
“哼,这些狗眼看人低的东西!”明兰啐了一口。
“别跟他们置气,”关素衣揉揉明兰脑袋,安慰道,“为了几个不相干的人,何必弄得自己伤肝伤肺?咱们只要能平安抵达沧州便好。”然而能不能活着抵达,连她自己也不清楚。老夫人这会儿想放她一马,等赵陆离出了意外,或许就会改变主意。
明兰心情十分低落,小声道,“也不知侯爷怎么样了,希望他别死。”
关素衣眸光微微一暗,却不接这个话。她当然希望赵陆离能醒过来,然而对砸伤他一事却并不后悔。若再来一次,她还是会拼命抵抗。
主仆二人均有些神思不属,偏在此时,池塘对面吵吵嚷嚷来了一大群村民,领头的是一个头发斑白的老翁,手里拿着一张纸,似乎在扬声宣告什么。因为隔得有些远,又加之环境嘈杂,关素衣听得并不清楚,只依稀捕捉到几个字眼,譬如“不守妇道、该死”云云。待他话落,人群左右分开,一名困在竹笼里的女人被抬上来,周围的村民疯狂向她投掷烂菜叶和石子,还有人吐口水。
女子十分恐惧,先是大声辱骂这些人,见他们无动于衷,便绝望地哭起来,哪怕隔了老远,也能感受到她嗓音里的绝望与悲愤。
“哎呀不好,这女子要被沉塘了!”明兰脸色煞白地低喊。
自从皇后娘娘写了《女戒》,并在京中大肆宣扬,沉塘就不再是什么新鲜事。但凡被定义为“不守妇道”的女子,要么落发出家,要么沉塘淹死,下场一个比一个凄惨。
关素衣本就压抑着无数怒火的胸膛,因为这句话而剧烈起伏。凭什么女子要遭受这些折磨?男人是人,女人就不是人吗?能由着他们说打就打,说杀就杀,当成牲畜一般对待?
她飞快脱掉鞋袜和沉重的外袍,选了个长满灌木和芦苇的地方,悄悄下水。
“小姐您要干嘛?现在天气寒凉,您小心冻着。”明兰意识到什么,连忙压低嗓音,“小姐您千万要小心,别被那些人发现了!”
关素衣从小跟随祖父在各地游历,莫说一个几十丈见方的池塘,就算是江河湖海也能蹚过。她沿着芦苇丛生的地方慢慢游去,隔一会儿便闭气潜入水底,再隔一会儿又悄然浮出,不知不觉便到了对岸。
村民们全在讨伐那名女子,并无人往水里看。老翁似乎受够了女子的哭喊叫骂,扬手道,“把她扔下去!”
有好事的村民早就蠢蠢欲动,立即走上前抬起女子,乘坐小船到了水塘中央,将她丢下去。水塘十分浑浊,又因为太深,底下是什么情况完全无法探明,只看见几个水泡咕噜咕噜冒上来,在水面破裂。
“族长,完事了。”他们一面喊话一面将船划到岸边。村民们踮起脚尖,伸长脖子,却什么都看不见,又因为寒冬腊月,实在太冷,站了一会儿便纷纷回家去了。
被五花大绑关在竹笼里的李素娥挣扎了一会儿,最终只能认命。她努力憋住最后一口气,飞快回忆着与小叔子相依相伴、同甘共苦的点点滴滴,心里却没有一丝后悔。如果再来一次,她还是会照顾他,跟随他,并且爱上他。她只恨自己开窍太晚又抗拒太深,没能多陪伴他一些时日,多留给他一些快乐。
但愿来生,你我能早点相逢。这样想着,她吐出最后一口气,让冰冷的液体灌入口鼻。恰在此时,浑浊水域中竟游过来一道朦胧身影,她洁白的单衣上下浮动,乌黑的长发似水藻一般铺开,又随着水流向后飘荡,显露出一张美丽的脸庞。
李素娥睁大眼,还以为自己见鬼了,却发现对方抓住竹笼,向对岸游去,担心她溺水而亡,还凑过来给她渡了一口气。
嘴唇是软的、热的,所以她是人,不是鬼。李素娥恍恍惚惚,悲喜不定,待回神时,竹笼已浮出水面,隐藏在茂密的芦苇丛里。所幸她手脚被绑得很紧,无法挣扎,故而顺顺利利被救了上来,否则凭现在的温度,两人若缠在一块儿拉扯,或许就都没命了。
“你没事吧?”她听见女人关切地询问。
“我没事,”开口的瞬间,李素娥已泪流满面,激动道,“谢谢你救了我,谢谢!”
女子摇摇头没说话,徒手撕开竹笼,又解开绳索,将她抱上岸。李素娥傻了,万没料到对方娇娇小小一个人,力气竟如此大。难怪她敢在寒冬腊月跳下水救人。
想起水中的那个吻,又想起女子沉着冷静的举动,李素娥苍白的脸颊浮上一层红晕,感觉有些羞涩。这女子是谁?好生飒爽侠义,归家后她一定要让小叔子重重答谢对方!
“怎么,吓到了?”上了马车之后,女子递给她一条帕子,柔声安慰,“别怕,你现在已经安全了,赶紧换上干爽的衣物,免得冻病。你可有能信任并且投奔的人?有的话我现在就送你过去。”边说边换好衣服,走到外面拉起缰绳。
明兰将早就准备好的裙子递给李素娥,忧心道,“小姐,您把那两个
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