钟韶领着人一路前行,所见房屋十有八九都被毁了,偶尔在一些角落里还能看见几个已经冻死饿死的难民。大抵是因为人手都被周刺史拉去粥棚了,城中的差吏也未曾来得及将这些尸体收敛。
到底是女儿家,心肠总是更柔软一些,钟韶见着那些尸体时脚步不由得一顿,便问那领路的小吏道:「前几日胜州关了城门,城里每日也都是要死那么多人吗?」
小吏显然也看见了那些角落里的尸体,他脸上有些泛苦,拱手无奈道:「大人有所不知,并非我家大人有意闭城不肯作为,也实在是没法子了。城中没了粮,那些灾民入了城便跟乱民似得,四处打砸抢掠,他们不仅抢粮店食铺,还抢百姓住户甚至杀了人。先时我家大人还命捕快拿人,可这些乱民见着人被抓了反而更激动了,他们觉得进了牢房有牢饭吃,就饿不死了。」
钟韶闻言默了默,又问:「那后来呢?」
小吏又看了那些尸体一眼,便木着张脸道:「后来就不抓人了,逮到犯事的就地格杀。」
钟韶知道,这一句就地格杀恐怕杀的就不止是一个两个人了,这胜州境内遭灾的百姓恐怕有十数万人,涌进胜州城内的也不知凡几。想要震慑,杀一两个人是没有用的,只有杀到这些灾民们怕了,才能让他们安分下来,才能保住城中百姓。可是灾民们安分了下来,也是个死。
心情瞬间又沉重了几分,钟韶皱了眉,没再说什么,又跟着那小吏继续前行。然后他们到了粥棚,看见了那些吵吵嚷嚷挤做一团的灾民才知道,为何之前那一路上如此平静。
所谓粥棚,钟韶放眼看去,便见着一排临时支起的油布帐顶由近及远,绵延过去百十米。再看一眼烟火水汽,数一数当也有数十口大锅正在熬粥。然而这些对于灾民们来说,也只能算是杯水车薪,因为粥还没有熬好,在差吏们的管束下,灾民们排气的队伍已经看不见尽头了。
似乎是发现了钟韶等人的到来,已经在粥棚忙活了小半日的周刺史从人群中挤了出来。
这大冷天的,他脸上都是汗,这一回倒不是冷汗,但脸色却依旧煞白。见着钟韶,周刺史忙拱了拱手道:「大人来了,下官已命人将粥棚搭建起来了,现下正在熬粥。」
钟韶见着那黑压压一片似乎根本望不到尽头的灾民,终于还是有了一点不忍心,问了一句:「灾民竟有这么多,粮食可还够?」
周刺史闻言苦笑,这些天城里城外都饿死了不少人,但灾民却是一点儿没少。他虽然筹到了些粮食,但能撑多久就真难说了,说不得一两日都难!
钟韶见着他苦笑,却突然说道:「刺史府里的存粮,好似并没有被搬出来?」
周刺史脸上的苦笑顿时一僵,然后有些支吾的答道:「大人说的是,刺史府的存粮还未动,这些粮食是下官去各富户家求来的。」
富户家中自有存粮,而且家里也定有护卫,之前城中因灾民们抢掠动乱过一阵,但这些乱也生不到他们头上。那些生存在底层的百姓们或许已经将卑微刻在了骨子里,见着朱门大多不敢闯,有闯的被护卫打死在门外,就更没有人敢上门了,因此反倒是那些寻常百姓遭了殃。
周刺史去寻那些富户筹粮并没有什么不妥,但他脸上似乎隐隐透着些心虚。钟韶自然见到了,想了想便也没问,心里大抵已经猜到了些,无非就是周刺史自己在富户那里借不来粮了,就打着她的旗号去借了。这没什么大不了的,反正也不用她还。
说话间,粥棚里的粥也熬好了,灾民们很快又骚动了起来。
钟韶仔细听了听,竟不是激动争抢,而是在吵嚷争执,甚至又要打起来的趋势。她不禁有些好奇,便带着人走了上前,到了近前正听到那派粥的衙役喊道:「叫什么叫,不吃就滚!」
这话说得,钟韶不禁侧目,跟在她身后的徐文锦和吴长钧更是皱眉。
周刺史又抹了把汗,畏畏缩缩的说道:「大人,咱们还是不要过去了,这些灾民如今都不安分,福王殿下也是来巡视时遭了他们的毒手,若您再出了什么差错……」
钟韶闻言瞥了他一眼,又看了看自己身后跟着的百十个甲胄鲜明的玄甲军,意思不言而喻。
周刺史还想劝,钟韶却已经领着徐文锦和吴长钧他们走上前去了,等到了近前一看,才知道这场骚动争执因何而起——那领粥灾民的破碗里,清清淡淡的一碗米汤,只有碗底稀稀拉拉的躺着十几粒米,若是要钟韶说,别说是粥了,说米汤都抬举这碗里的东西了!
钟韶不是没有吃过苦的人,她幼时丧父,无依无靠了好些日子,饥一顿饱一顿也是常事。但再难,她也没混到这地步,这一碗米汤莫说是成年人了,就是孩子也喂不饱啊。
徐文锦见了脸上也有些挂不住,心里更是嘀咕:我说粥熬得稀些也无妨,但也不至于这么稀啊,这跟喝白开水能有多少差别?!
钟韶只看了一眼,便是黑了张脸,说道:「加米,重熬。」
衙役听了这话,怒气冲冲的扭过头刚要骂,见着钟韶的模样,再看他们刺史大人还跟在后面,顿时就将嘴边的话咽了回去。他嘴唇动了动,最终道:「可是大人,这么多人,咱们的米粮不够啊……」
从富户家中筹来的都是好粮,但这米粮再好再精细,东西就那么多也不顶饱。
钟韶也知富户们之前已经让周刺史借过一回
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