念在过去的情分上,我没把事情闹到法庭,给了他两个选择,要么归还赃款,要么走人。其实,摆在他面前的路只有一条,我知道那些钱早就被他在牌桌上挥霍殆尽了。
科特脸色苍白,“少东家,你不能解雇我,这是不人道的,我一生都在为你的家族尽心尽力,膝下连个孩子都没有,你的父亲曾经答应为我养老。”
正因为他过去的忠诚,才使得他的背叛更加令人难以忍受,“我没有违背父亲的承诺,你的养老金已经被你提前预支了。”
片刻的沉默,科特的声音低了下来,“求你了,少东家,我已经这么大年纪了,我无处可去。我向你保证,以后再也不会发生类似的事情。让我给你分忧,就像过去我为你的父亲做的那样。”
他脸上布满风霜,可怜巴巴,我犹豫了,但我担心不给他点教训,我在厂里的威信将荡然无存。
几经权衡,我做出了让步,“好吧,你可以留下来——作为一名工人。”
他被扼杀在萌芽中的笑容扭曲成了愤怒,“我诅咒你,你会下地狱的。”
我给过他退路了。
“我会的,在你之后,咱们到时候再见吧。”
赶走蛀虫,我心里的一块石头落定了。晚些时候,又收到艾莱斯泰尔伯爵的电报。
“等不及五朔节了,我已跳上火车,原谅我的唐突。”
今天一定是我的幸运日,惊喜来得猝不及防。想到艾莱斯泰尔伯爵正以每小时三十英里的速度靠近,我走在路上都笑出了声,过往行人看傻子似的看着我,我毫不在乎,因为我心花怒放,简直想拉着路灯起舞。
回到家,我对着镜子精心打扮了一番。初夏暮色温柔,万家灯火通明,社交季伦敦繁忙的夜生活刚刚拉开帷幕。
仆人捎来一封短笺,我的挚友说,他已在特拉法尔加广场附近下榻,邀我共进晚餐。
第16章
我急匆匆的出了门,前脚已踏上马车,听见有人叫我。
“东家!东家!”机械师顺着人行道跑来。
见他慌慌张张的神情,我心里直叫坏事。难道在这个节骨眼上出岔子了吗?
果不其然,机械师告诉我,一笔天亮前就要交付的订单其中一页全部印错了版,临时经理束手无策,只有派他来找我。
搞什么鬼!我暗自咒骂,好心情荡然无存,真想撒手不管,跳上马车一走了之。然而转念间,我又想到,厂里经过科特的折腾,实力已大不如前,不能再流失客户了。没办法,只好致信艾莱斯泰尔伯爵,向他说明情况,带着一万个内疚,赶赴现场。
到达之后,我的怒火稍微平息了一些。临时经理没闲着,错版的页码已经开始加印了。关键是书已经装订成册,得重新拆开替换,这工作只能靠手工,厂里一时间匀不出这许多人手。我想了个权宜之计,找了二十个报童,经过简单的培训就上岗了。
听着机器的轰鸣,想着从高地远道而来的客人还在等待,我心急如焚,不停的看表。
为了加快进度,我也投入了劳动。时间过得那样快,转眼间就到了午夜。人在紧急情况下往往能够爆发出不可估量的潜能,短短几个小时,我们竟把订单赶出来了。
报童们每人得到了一先令的酬劳,欢天喜地的散了。我手上、指甲里全是油墨,打了盆水,正在搓洗,忽然有人轻轻的碰了碰我的肩膀。
我大约忙昏了头,转身盯着对方打量了半天才认出是尼克。
一定是伯爵先生派他来找我的。
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