得知林如海的死讯时，挽春正和迎春几个一道陪着正为秦可卿之死难过的老太太。
蓉大奶奶虽是宗妇，却也是重孙媳妇，老太太年纪大了，又为长者，倒不用过府去拜祭。
林如海这位贾府姑老爷的死讯未在荣府激起半点波澜，连平日里最疼爱黛玉的老太太，也不过问几句林姑娘身体如何，几时能回来。
其他人就更不必说了，都在忙着发送蓉大奶奶呢。
服侍老太太歇晌后，姐妹几个也没什么心思说话，各自散了。
挽春出了荣庆堂，也不叫人备车，竟直带着绿云泰素并几个小丫头往东边去了。
她们这些女孩儿即不用去守灵，也不用去接待吊信。只在正日子去拜祭辞灵也就是了。
所以上头太太奶奶们虽忙得脚不沾地，她们这些姑娘却是清闲得很。
又来到东小偏院，那株古梅看起来与往年并无不同，孤枝曲折崚奇，风骨依旧。
只是挽春知道，与去岁相比，是有不同的。
去年她无所依傍，餐霜饮雪，能再发一枝，全靠底蕴。
而今，老太太着最好的花匠照看着，勤松土，常施肥，甚至怕她冻着了，还在她的根部裏了不用的旧皮子保暖。这古梅今年定能再发几枝，也许能得个半树华彩也未可知。
只是这样的风彩也只是表面光罢了，如今的老梅若一旦失了花匠这一倚仗，失了保暖的皮子，等寒流再起时，只怕比往年还不如。
就好比这府里，即将得到贤德妃这一倚仗的贾府，会是如何的鲜花着锦，烈火烹油。而一旦再失去倚仗，到时府里再不能有如今的模样了。
在老梅树下静静站了好一会儿，挽春回过神来问，“咱们房里有哪个丫头家里人消息最灵通？”
绿云一愣，低头想了想，才道，“原本是明月姐姐家里，只明月姐姐已家去了，也不算我们房里的人了，我和泰素都是外头买来的，不过是两个孤鬼，倒是汪字，方字，集圆三个是家生子，要说消息灵通，还是方字，她家里人都是本份人，父亲是外院的门子，哥哥是府里的一个小买办，她娘是大厨房的小管事，专管粗使婆子的饭食。”
“方字，”挽春想了想，说，“我记得她今日轮班，也跟我出来了，你去叫她来。”
绿云应声“是”便往小偏院前的回廊去了，那些丫头都候着那里。
将自己想起的几件事吩咐方字去打探了。
挽春便从东边角门去到大房院子去了。
行至假山不远，却隐隐听到孩童呜呜地哭声，还有说话叫骂声。
现下大房的孩童可不就一个贾琮吗，挽春皱着眉，寻声而去，临近假山，声音渐晰。
“……我劝哥儿也省些心罢，今儿要祆子穿，明儿要炭烧的，如何就冷成这样了。哥儿每月也就二两的月钱，每日家吃点心果子的都不够花销的，倒叫我们帮补不少，不成想没得个好，竟受起了怨。可真是个养不熟的……”
转过假山，便见一容长脸，细长的眼晴斜睥着的年轻妇人，正一脸不耐地教训哭得正厉害的贾琮。
那妇人挽春是认识的，那是贾琮的奶娘，人称刘妈妈的。
“呦，这是谁家的奶奶，好大的威风！”挽春冷了脸，走了过去。
这才发现挽春一行人的刘妈妈忙谄笑道，“哎呦，这可是我的不是，竟没看到三姑娘，三姑娘，我给你请安了！”
挽春并不理会，只拉了贾琮的手问，“琮哥儿，你做什么哭？”
想讨好倒得了个没趣，刘妈妈脸上的笑僵了一僵。想摆脸子又没胆，听到问贾琮话儿，又连忙抢道，“姑娘不知道，小孩儿家的最爱哭闹，并没有什么事。”
“是吗？”挽春不管刘妈妈，只问琮哥儿。
琮哥儿哭得抽抽搭搭地，倒还记得为自己辩一句，“琮哥儿冷，叫妈妈，妈妈骂我。”
刘妈妈脸色一变，就瞪了琮哥儿一眼。把琮哥儿吓得瑟缩一下，才满意地收回目光。
回过神来却见挽春一脸不善地看着自己，暗道不好，一时忘了形，叫三姑娘捉个现行。一时吓得汗都出来了，只勉强笑道，“小孩家家的哪里懂得，只方才吹过一阵风才觉着冷了，加了衣裳一会儿又要脱换，反而容易着凉。”
贾琮这会儿穿着藏青底菖菖蒲纹对襟衫，挽春记得，这是上年府里的份例春衫。这都初冬了，却还是穿春衫是什么道理？
又打量一眼刘妈妈，挽春只觉得胸中一团火在烧，手脚却有些发冷。深吸了好几口气才平静下来。
刘妈妈穿得倒好。上身穿白地撒朱红小碎花长身厚衣，外罩蓝绿色妆花通袖袄，下着豆绿色的挑线裙子，头上插着碧色透玉扁钗，耳戴丁香米珠耳坠，手上还套着一金一银两个镯子，端是富贵。
“刘妈妈可是觉得天有些热？都出一头汗了！”挽春语气平淡地问。
刘妈妈见挽春神色平静，倒不像是在生气的样子，心又有些放回肚子了，干笑两声，说，“是，是有点热。”说着又抽出帕子擦了擦脸上的汗。
“没听到吗，刘妈妈热着了，还不把她的袄子扒了！”挽春语气仍旧温和，就像在说天热，来扇扇风一样自然。
这些小人，不来一下狠的，根本不长记性。
刘妈妈懵了，站在那里发起愣来，当下就有两三个婆子上前来扒衣。
刘妈妈这才反应过了，正待反抗。耳边却传来温温柔柔地一声“跪下”。脑子还没
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