毛延寿忙道：“贱名不敢有辱清听。”
“先生过谦了。”
程宗扬诚心诚意地说道：“以先生的才艺，便是入宫为御前画师，也不在话下。”
这家伙虽然声名够臭，但画艺堪称圣手，即便被砍了脑袋，当时仍被推为第一。
毛延寿此时画艺初成，不过是寂寂无名之辈，听到程宗扬如此称许，不禁又惊又喜，连忙道：“不敢不敢。”
两人客套几句，程宗扬道：“莫怪程某唐突，不知先生为何前往襄邑侯府，以至于受辱于小人呢？”
毛延寿道：“公子相询，区区不敢隐瞒。区区在外游历多年，刚回洛都不过数日，谁知遇到扒手，将区区盘缠席卷一空。无奈之下，只好奔走权贵之门。”
他苦笑道：“名为投效，实为乞食。”
“先生可是与襄邑侯有旧？”
“不过是一面之缘。”
“在路上时，程某见到先生带的画轴，想来是登门献画，不知程某能不能先睹为快？”
毛延寿露出一丝尴尬，“劣作而已，不敢有污公子眼目。”
程宗扬笑眯眯看着他，忽然道：“八月初九，先生是在上汤吧？”
毛延寿脸色微变，支吾道：“这个……区区……在下记不太清了。”
程宗扬心下雪亮，于是不再兜圈子，随即吩咐一声，让罂奴拿出一幅画卷，在几上摊开，说道：“此画想必是先生的手笔吧？”
毛延寿一眼看去，不由失声道：“此画何以在公子手里？”
“先生多半还不知晓，此女数日前便已惨死。”
“啊！”
毛延寿大吃一惊。
程宗扬淡淡道：“不仅是此女。那位贩朱砂的商人也已身首异处。”
毛延寿目瞪口呆。
“当日在脚店落宿的住客，如果加上先生的话，一共是十二人。其中有位书生，先生多半还记得，八月十四夜间死于书院火中；独眼的拳师，八月十五日在石崤遇匪被杀；偷走先生财物的扒手，八月十日死于上汤。三名脚夫，八月十六日在伊阙溺水而亡。这女子名叫延玉，与那名商人在偃师的客栈被杀。”
毛延寿脸色剧变，“他们……他们……怎……怎么可能……”
程宗扬叹了口气，“先生若是不露面也就罢了。谁知先生会自投罗网。如今在襄邑侯府奴仆面前露出行藏，想再独善其身，只怕不易。”
毛延寿神情呆滞，额头冒出黄豆大的汗滴。
程宗扬抬眼盯着他，慢慢道：“初九那天，上汤长兴脚店里面，到底发生了什么事？”
毛延寿张了张嘴，舌头却像打结一样，一个字都说不出来。
程宗扬拿出一隻荷包，“哗”的一声，将里面的钱铢倒在几上。金灿灿的钱铢满几乱滚，有几枚掉在毛延寿膝前。
“只要你说出来，这些钱铢都是你的。”
毛延寿脸色由青转白，忽然间福至心灵，他扑到程宗扬面前，用变调的声音道：“这些钱铢小人不敢拿！只求公子救小人一命！”
程宗扬道：“你倒是明白，眼下能保住你性命的，也就是程某了。这样吧，我程氏商会还缺一个丹青师，你便投入我门下。这些钱就当你的安家费，往後每月两千钱。如何？”
毛延寿颤声道：“多谢公子……多谢公子……”
程宗扬笑道：“还叫我公子吗？”
“家主！”
“很好。”
程宗扬道：“收起来吧。”
毛延寿抹了抹额上的冷汗，一枚一枚捡起散落的金铢。也许是那些金铢握在手中，让他有了底气，脸上的忧惧之色渐渐褪去，露出几分惊喜。
江山易改，秉性难移。程宗扬心下暗叹，这位毛延寿当年就是因为贪财，连史上四大美女的王昭君都敢往醜里画，结果让天子错失绝色，大怒之下将他斩首弃市。这一世也是如此。对付这家伙，还是要用钱啊。
等毛延寿捡完钱铢，脸上露出喜意，程宗扬道：“八月初九，在上汤长兴脚店的那位贵人，究竟是谁？”
毛延寿不再隐瞒，当即道：“是襄邑侯。”
程宗扬心下疑雲大起。那个姓唐的中年人分明是颍阳侯吕不疑门下。如果当时在上汤的是吕冀，为何吕不疑要杀人灭口？
“襄邑侯出行，数百随从前呼後拥，怎么会进入一间脚店？”
毛延寿小心道：“此事在下也觉得奇怪。”
以襄邑侯的威势，根本没有道理会去一间低档的脚店，除非……他要见的某个人在脚店里面。
“当天在脚店里的人，你还记得吗？”
毛延寿道：“小的学画多年，先练的便是眼力，不敢说巨细无遗，一般的人物景色多少都能过目不忘。”
程宗扬感觉就像天上掉下来个金元宝一样喜出望外，连忙道：“都有谁？”
毛延寿陪笑道：“正好小的将当日情形都画了下来，家主一看便知。”
自己刚才那把金铢花得实在太值了！程宗扬赶紧道：“在哪里？”
“正是此画。”
毛延寿拿出自己随身携带的画轴，解开外面包裹的薄毡，将画轴放在几上。
第二章
画卷是用一副白色的长帛制成，看得出毛延寿为此画下了不少本钱，选的丝帛极为精细——他想用这副画投效襄邑侯，自然要精益求精。
谜底揭开就在眼前，程宗扬不由自主地屏住呼吸，看着毛延寿一点一点摊开画卷。