冬雾山谷以终年缠绕不散的浓雾而得名,这里一年有两季——要么是飞雪的冬季,要么是准备进入冬季。
生存在这里的雪狼,依靠群体的力量处于食物链的顶端,一旦群狼集结起来,它们甚至敢从白熊嘴边争食,独行的白熊虽然躯体庞大,却寡不敌众。团结,就是残酷自然中求生的最好武器。同时,狼群遵循自然法则,老迈的雪狼为了不拖累族群,会在冬季食物最匮乏的时候选择离开,走向冬雾山谷深处等待死亡。
眼前正有一条孤单老迈的雪狼在山谷间行走,少年猎手默诺已经追踪它一整天了!
默诺身着山地人传统的鹿皮猎装,右手抓一支包铁头的木柄短矛,脚踩厚积雪,谨慎地保持着距离,这条老雪狼若是站立起来身长比人还高,不能有丝毫大意。老雪狼也早就察觉出身后的少年猎手,它回头狠盯了一眼默诺,眼神中流露出挑衅,然后坚定地向山谷隘口走去。这是冬季最寒冷的一天,北风穿过山谷隘口呼啸不停,加上老雪狼偏要逆风前行,这让处于下风区的默诺完全找不着一击命中的机会,因为投掷类武器在狂风的吹袭下必然会失去力道和准头。默诺曾尝试从侧翼抄袭,但老雪狼的走位也随之调整,所以他不得不耐着性子继续追踪,等待致命猎杀的机会。现在猎手和猎物都已经筋疲力尽,却都没有轻言放弃。“好一条经验丰富的老家伙!”默诺从心底发出感叹。冬季猎物稀少,一条雪狼足够好几天食用,但天色越来越暗,如果持续跟踪到昏暗的山谷深处,猎手和猎物的身份可能随时会发生逆转。
北风急速穿过山谷,在隘口地形的挤压下变得更加剧烈,默诺浑身冷颤,左手不停地拍击脸颊,努力保持意识清醒。前方的老雪狼也透支了全力,于是转过身来,准备在隘口跟少年猎手做最后的生死搏斗。白山、白雪、白雾,北方的大地仿佛只剩下这两个活物。
默诺弯下腰,将身体重心放低,循着斜向移动,尽力避免被对手直线冲锋,单手投矛的姿势换成双手持握,摆出近战肉搏的姿态。老雪狼则跳上一块巨石,准备从高处发动进攻。二十步……十步……五步,双方都处在没有任何退路的极限距离。突然,老雪狼往后一跳,躲在了巨石之后。默诺瞬间失去了目标,看不见的敌人最可怕,他意识到老雪狼以巨石为屏障,可以从左右两边发动袭击,自己必定顾此失彼,于是凭直觉后撤了几步,想拉开缓冲,矛头则对准了右边。
来自左边的袭击!老雪狼犹如一道白色的电光从巨石后发起冲锋,瞬间把默诺扑倒在地,疯狂地撕咬着他的脖颈,默诺被老雪狼压在身下,只能用双手横支起短矛,拼命护住脖颈。幸好他事先有所防备,裹了厚实的围脖,加上老雪狼牙齿残缺钝化,暂时不会有生命危险,但仍然凶多吉少。
正在纠缠难解之时,一声清脆悠长的哨音从隘口飘来,老雪狼听到此声,像服从强制命令一般,放弃了对默诺的撕咬,紧张惊慌地向声音源头处张望,默诺趁机将老雪狼掀翻在地,用短矛横卡住它的脖子,可老雪狼似乎忘记自己身处搏斗之中,眼睛仍然盯着隘口,由于脖子受到挤压,它的眼珠夸张地向外凸出,眼神由凶残变成痛苦。搏斗形势迅速发生了逆转,没过多久老雪狼就断了气,头偏向隘口方向,眼珠黯淡浑浊。
没有划伤的狼皮可以卖个好价钱,可默诺现在没空思考这个问题,他跌坐在雪地上,凝神张望山谷隘口。透过微光,可以分辨出隘口上伫立着一个高挑清瘦的陌生身影,在凛冽寒风中仿佛随时就要被吹走。默诺稍作迟疑,然后抓起短矛,脑海中飞速闪过一个念头:“劫猎!”
冬雾山谷以隘口为界划分成左右两个村落,村落的祖先互相结下仇恨,所以两村山民平时很少接触,只是在狩猎时偶尔会发生遭遇,“谁发现,谁猎获。”这是两村山民彼此默认的、不成文的规则,所以长久以来大家都在同一片土地上狩猎,倒也相安无事。
默诺眯起眼睛观察,“隘口的那家伙距离我五十步,从身高来看不是我们村的。如果是劫猎者,也不太可能在我身处险境之时吹口哨来分散老雪狼的注意力。”正在这时,陌生人身体意外地踉跄了一下,瘫倒在地上。默诺见状,快速地奔向陌生人身边,却没有急于俯身查看,而是警觉地抓牢了短矛,猎物装死偷袭的伎俩他可是体会颇多,所以对人也要注意防范。只见陌生人披着一件覆盖全身的橄榄色长袍,头上压着兜帽,帽檐宽深,遮挡住大半个脸,只将嘴唇裸露在外。陌生人的嘴唇微微蠕动,发出了虚弱的女声:“almare……”(昆雅语“你好”之意。)
默诺万万没有想到陌生人竟然是一名女子,他长这么大还从未见过女子参与狩猎,更何况是在如此寒冷的冬季。虽然听不懂女子说的是什么,但管不了那么多,看来她的确非常虚弱,还是先救人要紧,默诺一把将女子抱起,就近寻了处靠山的凹地避风,女子的体质轻盈得出奇,所以抱着并不费劲儿。安置好女子后,他又把老雪狼的尸体从远处拖过来,沿途还砍了一捆枯枝和灌木,用随身携带的燧石生起篝火。
女子的意识清醒,只是身体虚弱,她低下头,把全身裹得密不透风,蜷缩在岩石壁旁。默诺安慰道:“现在已经开始降温了,我们暂时在这里避一避吧!要不然一定会冻死的,等
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