因为小农经济的特点，我们知道，古代一个村庄一个乡镇的发展，往往可以看成一个姓氏的繁衍发展。在这个相互之间有着血缘关系的乡村里面，一般都有一个本家，即掌管祖宗祠堂排位的嫡传宗家。而往往这个宗家在这个姓氏、在村中或乡里，是有绝对的话语权主导力的。而且，一般本家拥有最多最肥沃的土地，最多的财产。
这便是宗族。以血缘关系为支撑联系的一个群体。
而宗贼是什么呢？简单来说，就是宗族本家为了维护本族利益而建立的武装。在文明发达的二十一世纪，我们也不少见两个村子为了争夺灌溉水源而大规模械斗的事件发生。这些利益冲突在古代相当一些时期更血腥直接。所以宗族本家处于对本族的保护，往往自己组织武装。
开始的时候，宗家只是为了保护本族的利益，也维持巩固宗家自身的地位而组织武装。但是随着宗族的成熟，大的宗族便产生了。这些宗族的影响力不再局限于一村半乡，而是涉及到了郡县的层次。所组建的武装，也不再仅仅由本族男丁组成，相当多的本地小姓男丁加入了进来、武器也由锄头镰刀进化到了简单的刀箭。
这个时候，大的宗族之间的利益冲突就不只是土地上面的了。一些尚武好斗的宗族，便成为了一种极端。即宗贼，这些人基本上脱离生产，依靠拳头的刀箭争夺劳动力，划分土地！
大的宗贼，往往数千之众。他们依靠这血缘关系而团结一心对外，为霸一方。很多时候连郡县的政令失去他们的支持也难以推行。三国时期，宗族势力其实还处在一个发展的阶段，等到南北朝时期，更是发展到遍地坞堡自成无数百里之国的程度。
说完了宗贼，再说与宗族同样是起家于乡间底层的豪强地主。其实豪强地主很好解释，他们也算宗族发展的另一种形式。宗族之内有本家和分家之分，很多人不是宗家出身，但是人家有头脑，肯出力下苦，能够自己用头脑和双手挣下偌大家业。
这一类人，靠着一代乃至数代的辛勤努力，亦或者不齿的强取豪夺手段，脱离了底层农民的阶段，拥有了大量的土地，可以其他让人给他种地，自己喝茶收租就行。于是这就成了地主。有些人满足了，但是有些人继续攀爬。从小地主到大地主，达到了做地主的极致。
我们知道，中国古代因为各种原因，天灾也好，**也好，人口流动是一种常态。一个村庄经常会混进来一些外姓人，这些人没有土地，便靠租种有多余田地的地主过活日子。而地主，也依靠这些廉价劳动力过日子。当地主到达了极致，开始需要担心自己偌大的田地和积攒的钱粮的安全问题的时候，这个时候，他就蜕变成了豪强！
这是一个质变，是另一个量变的开始。地主武装到了一定程度，就成了在本地地位举足轻重的豪强。豪强愈发壮大，有时候甚至可以拥众数千上万，成为一股巨大的力量。此时如果再发展质变，无疑会威胁政权的统治。于是一般情况下地主的蜕变进化也就止步于此。
在进步，就会被安上巨贼大寇的名号！诸如被刘晔杀掉的巢湖巨贼郑宝、以及投诚张绣的庐江大寇陈策，泾县大帅祖郞等等都是豪强的升级版。
这便是对于宗族、宗贼、地主、豪强以及所谓巨贼大寇的解释。
当然大千世界，什么都有可能发生。宗族里面的本家也有争气的，不断壮大宗家自身的钱粮土地，走和地主一样的富强之路，这一部分，我们用豪族来称呼之！
但是不管是宗族还是豪强，还是二合一的豪族。这些都有一个共同的特点，那就是土生土长，发迹于乡间底层！
有自下而上发迹的，自然也有与之对应的自上而下发迹的。比如世家名族！
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