蔡老大见他如此慷慨大方，心下大喜，当下拱手相谢：“多谢李庄主美意，日后如有差遣，当效犬马之劳。后会有期！”随即命二人抬起宝箱，扬长而去。
晓慧追至门外，含泪目送弟弟远去，她想喊，但喉咙里又干又涩，她望着他，背影渐渐变小，最后模糊得再也看不见了，泪水慢慢涌进她的眼眶，盛满在眼眶里，她那浸在水雾里的眼珠，亮晶晶的像两颗寒星。
碧如离开李府后，又再次来到孙家墓前，他跪在那里，先叩拜一番，然后满怀酸楚地说：“师父，师娘，小凤。我对不起你们孙家，只怪当初我学艺不精，没法保护你们。可是，今日我亲眼看到杀害你们的凶手邹忠死了，我终于为你们报仇了。师父，师娘，小凤，你们若地下有知，也该瞑目了。”他那睫毛上的泪珠，再也停留不住，就沿着面颊滚落了下去。碧如生性铁石心肠，但孙家对他恩重如山，师父一家惨遭横祸，令他不禁满怀悲恸，在坟前大放悲声痛哭了一场。很久，才直起身来挥泪离去。
回村后，他见家人均安然无恙。便召集族人在朱氏祠堂召开每户当家人会议。进祠堂后，他首先率众朝朱氏列祖列宗行叩拜礼，随后正襟危坐，清了清嗓子大声说道：“自抗战以来，由于日寇肆虐，我为保自身平安，不顾全族安危，故而犯下不可饶恕之罪过。今日我面对朱氏列祖列宗，主动辞掉族长之职，恳请族人及祖宗恩准，另选贤人。”说完竟面朝族人长跪不起。
众人面面相觑，仅有春桑出来说道：“族长德高望重，劳苦功高。这些年若不是族长带领族人出外谋生，又布下八卦奇阵，也许本庄早已不复存在了。只怪敌人实在强悍凶残，才逼得我们如此地步，非你一人所能敌。本庄虽然偶有死伤，但大多无恙，这也算是不幸之大幸了。”
他话音刚落，便见朱阿四站出来大声说道：“你此话差矣，朱碧如身为族长，为顾自家性命却抛下全村族人不管。请问，他还有何德何能再当此大任？”他说着朝兄长递了个眼色。朱阿二随声附和道：“朱碧如如此自私自利，他不配再当族长，我建议另选一位德才兼备的族人当族长！”
谁知仅有二三人附和外，余下族人均反对另选族长。于是两派争执不下。
碧如自也不理众人如何相争，只见他再次俯下身子，朝列祖列宗磕拜一番，然后转过身来朝族人一字一顿地说：“我从今日起辞去族长之职。大家不必再说，我意已决。”说完也不管族人如何相劝，径自离开祠堂。
这时他来到祖坟前，先朝父母叩拜一番，随后又到叔父元吉墓前，含泪说道：“叔叔，我对不起你，对不起朱家列祖列宗，我辜负了你的期望，我没有为朱家光宗耀祖，更没有将朱家拖出苦海，反将朱家拖进万般劫难之中。所以，我已决定辞去族长之职，闭门思过，还望叔叔原谅。”
这时，忽见一阵狂风刮起，片刻，风起云涌，四周天黑一片，紧接着一阵大雨劈头而下。
碧如慢慢直起身来，这时忽觉一阵阴冷，方才发觉已全身湿透。过了好一会儿，又到兄长坟前哭诉一番，这才匆匆走下山坡。回得家中，彩云见他浑身上下湿漉漉的，怕他因此着凉受了风寒。于是赶紧进房替丈夫找来换置衣裤。
碧如忽觉全身不适，似乎一阵燥热又一阵寒冷，又似是旧创复发，左肩伤处隐隐作痛。他定了定神，忙屏息凝神，运功抵御，但伤口竟是愈发疼痛，冷热之状更是加剧。彩云见丈夫突然不省人事，知他旧创未愈，刚才又是淋雨受寒，因此病情加重。饶是他内功深厚，若是平常之人，恐早已命赴黄泉了。
这时大惊之下，忙大声招呼两名年长的儿子，赶紧将碧如搀扶进房。碧如躺在床上，只觉体内有如千万只蚂蚁在乱爬乱啃般难受。他知道自己的日子可能已经不多了。想着日寇仍在肆虐，而朱氏基业已遭重创，连自己精心布置的八卦奇阵亦未能幸免于难。此时此刻，膝下儿女尚无一人成家，自己却又何忍撒手而去呢？他惶惑而迷惘，抬起头来，面对妻儿，蓦然间觉得十分沮丧，十分愧歉，十分懊恼。
“彩云，对不起。自你嫁进朱家，我没让你过上一天安逸的日子，却让你受尽惶恐和苦难，我对不起你和儿女们，更对不起朱家列祖列宗。”
彩云见他神情激动，怕由此伤身，便打断他道：“嫁给你我不后悔，怪只怪这世道险恶，日寇横行，东洋鬼子手里有枪有炮，伲老百姓又有何回天之力？这几年你带着族人四处闯荡巧妙周旋，总算保得家人平安。虽是损失了些家产，那也算是不幸之大幸了，大概这也就是伲的命吧。”
又见碧如身子牵动了一下，悠然长叹一声：“眼下我这身体，恐怕是力不从心啦。”他突然抬起头来，盯着长子，眼里充满困惑的神情说道：“梅林啊，你今年也十八岁了，按理说，爹妈早该为你操办婚事了，可是这些年兵荒马乱的，伲家里又发生了那么多事，所以婚事给耽搁了下来。可是我现在这样子，恐怕时日已不多了，我只想在我有生之年能抱上自己的孙子，
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