伤痕终究愈合,即使无法消除。
遗忘是一种馈赠。
“您没事吧?”
休斯和安德鲁终于出现了,他们扶着爱德华来到角落。
“我不太舒服……很抱歉,或许我要先离开了。”
“当然,我们这就走。”
“不,”爱德华立即拒绝了,“你们应该留在这里,为了安娜,对么?”
两位绅士为了这个高尚的理由而留下了。
爱德华回到了他的侄女和侄子身边。家庭为人带来庇护和安宁,无论它有多么脆弱,多么易碎,在短暂的时间里,它总是最好的。
薇薇安将一切事情安排得井井有条,尽管这并不是她的庄园,但她确实有令人信服的力量。阿尔米娜的气色好了很多,现在,她们又能相互依靠了。
“您回来得很早。”阿尔米娜微笑着与爱德华交谈,“是有什么不适应的地方吗?”
“巴黎的聚会总是很拥挤,所有人似乎都相互认识。”阿尔米娜靠着椅背,眯着眼回忆着,“进入这里的社交圈是件非常不容易的事情,我尽力为安娜找到了最合适的人,可是……”
爱德华宽慰道:“别担心,我们会找到安娜的。”
“但愿如此……毕维斯解除了婚约,好在萨克林公爵并没有太过为难我们……”
“萨克林公爵?”爱德华再次听到这个称呼。他以为他们不会与这位贵族再有任何交集,但事实却是令人震惊的。
“对,毕维斯的父亲,他是一位真正的贵族,即使安娜令他们家族蒙羞,他也没有将我们逐出社交圈。”
在那一刻,爱德华忽然意识到,安娜的离开,或许是上帝对他的怜悯。
但这并非是对霍尔德一家的怜悯。
“我们会找到她的,我保证。”
另一边,休斯为安德鲁引荐了萨克林公爵。“这是一位品德高尚的大人,尽管发生了这样的事,他依然愿意帮助我们。”
安德鲁感激地向他致谢。公爵漫不经心地与他交谈,但他依然是亲切的,带着高贵的、温和的浅笑。
“我来着里斯镇。那是一个美丽的地方,虽然有些偏僻……我和我的妻子在那里长大……”
“这是你们第一次来巴黎吗?”
“是的!这真是个令人兴奋的地方!”安德鲁激动地提高了声音,“不过我妻子的叔叔,爱德华.布鲁克先生曾经在巴黎求学……”
萨克林公爵缓缓摇着酒杯的手忽然停了一下。
“……爱德华?”
“是的,大人,感谢您刚才伸出的援手”安德鲁迅速地回答。
有时一个人并不能总认出另一个人,无论他们有怎样的面容,怎样的姿态。但总有一些契机会让记忆重新浮现,它永远在哪里,等待着,注视着,拷问着。
“再多跟我说说里斯镇的事吧,我相信那里一定非常迷人。”
第四十五章
爱德华尽量避免与萨克林公爵再次会面。这是非常容易的事情,毕竟他们身份相差甚远。但出乎意料的是,这位尊贵的公爵举办了宴会,并热情地邀请了爱德华一行参与。
“这是不合时宜的,”爱德华拒绝了,“为了安娜的声誉,我们应当低调行事,出现在公爵的宴会上会引起无端的猜测,令我们双方蒙羞。”
“不,当然不。”安德鲁和休斯都竭力劝阻,“这正是一个好机会。我们可以向社交界展示,即使婚约解除,也不影响公爵与我们的友谊。这才是最重要的。”
“……但这并不需要我,我的身份并不足以出现在那样的聚会上。”
“您怎么会这么认为呢?”
安德鲁说:“公爵说他和您曾在同一个学校里求学,这是多么难得的事!您必须要去,否则公爵会非常失望的。”
休斯也说:“这是非常大型的聚会,许多外国的使臣都会出席。想想安娜吧,或许她跑去其他国家了呢?”
爱德华不得不答应了。
这位大人为此感到愧疚么?在无人的午夜,他是否跪着承认过自己的过错,亦或是在妻子或者情人的枕边安睡。爱德华并不好奇。这是多年以前的事,遥远到几乎可以当做不曾发生。真正的绅士应当假装它不曾发生。
但萨克林公爵并不是位绅士,这一点,他在多年前就已经证实过了。
阿尔米娜因为身体原因无法前去,薇薇安和绅士们如约出席了公爵的聚会。萨克林家族是法国的老牌贵族,与许多姓氏都有姻亲关系,包括休斯母亲的家族,也迎娶过一位萨克林的小姐。
“哦,欢迎诸位的到来。”
萨克林公爵携妻子优雅地走过来,他们向每一位客人问好,无论他是异国的使臣,还是没有头衔的平民。所有人都能够在宴会上得到足够多的尊重,这样的尊重不免令人生出些虚妄的骄傲,仿佛自己也成了什么了不起的人物似的。
爱德华不得不向公爵与公爵夫人行礼,公爵的视线落在他身上,又很快离开。他保持着尊贵而温和的笑,说:“日安。”
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