舍得，你现在还能在这里？”
“平时看着软和，如今也学会了亮爪子，可惜挠了人，又不知该如何收场。”他慢条斯理地说着，将她牢牢困在自己怀中。
“你那日伶牙俐齿，在郓国公面前一点余地也不给自己留，不也是知道我舍不得你？”
这次素娥却摇头。
“不是的。”她哑着声说。
不是知道他舍不得。
是她当时心痛如绞，什么都顾不得了。
沈穆时挑眉：“那你是萌了死志了？”
“也......不是的。”
“你做事既不瞻前，也不顾后。又哭又闹的，就想要爷一颗心，爷的心给了你，你却连自己都护不好，磕了摔了，算谁的?”
他这话说得既轻且慢，素娥委委屈屈，只听得这一句，仰着脸踟蹰地看他，想靠近又不敢靠近。就像冰天雪地里看见了一缕光，明知道或许是猎人的陷阱，又抵御不住诱惑，贪恋那一点暖。几经吐息，她才犹犹豫豫地贴到他唇上，伸出舌尖，撩了撩刚才被她咬破的唇角。
“那您在我身上刻一个章......”
“刻什么章？”
“私章......别人看了丑，就不要我了！”
“傻话。”
他低喃，把她未竟的言语都吃到了嘴里。
这些时日的隐痛不安，好像都化解在这样缠绵的亲吻中。素娥难得的热情，勾锁痴缠，简直要将他吃下肚去。沈穆时干脆放开手脚任她施为，看她面生红霞、双眸流波，一路从他下巴亲到喉结处，扯开了衣襟亲他锁骨。直到一阵痛意传来，才发现这小妮子竟在那处咬了下去。
他低头斜睨，也未阻止，手指温柔流连在她发丝间：“怎地，是要给我也刻个私章？”
她几次施力却咬不下去，终于趴在他肩头，放声痛哭起来。
“我舍不得......”
她的手紧紧攥着他衣襟，手指因为太过用力而几近发白，沈穆时认识她以来，还从未见她如此失态过，多少撕心裂肺的痛楚，得以在这场大哭中宣泄了出来。
这次沈穆时没有哄她，只是耐心搂着她等她平复。
菉竹堂里清寒寂寂，他的怀抱却又稳又暖，素娥哭累了，终于哽咽着缓和下来。沈穆时低头在她额上亲了亲，她睫毛湿漉漉的颤了颤，打了个哭嗝，把脸埋在他脖颈里。
闹了一场，素娥的钗钿松了，半挽的青丝要坠不坠，他把她青丝拨到一边，一点点亲吻她泛红的耳廓。身下那处旷了几日，先自醒了，悄悄抬头，硬梆梆地杵着。两人搂在一处，她自是感觉到了，惶惶地抬头看他：“我、我白日里葵水来了。”
“什么？”沈穆时愣了一下。
“要不，我给您含......”她这时倒又乖巧。
沈穆时简直哭笑不得：“含什么含，我还有折子要写。”说着将她狠狠揉在怀中。
沈穆时写折子时，素娥一直安安静静坐在旁边圈椅中，双手抱臂，伏在桌上看他。
这大概也不是多要紧的折子，他写得很随意，时不时地和她说上两句。都是无关紧要的话，却让人心生欢喜。
好像他真的，将她放在心里。
不知不觉的，她竟然睡了过去。迷迷糊糊的，她知道他解了袍子盖在自己身上，那上面有他惯用的沉香味道，令她沉湎其中，更不想醒来。
沈穆时写完了折子，又从案头取了家信来读。
信是远在清河的大哥写来的，父母过世之后，长兄为父，他这大哥三不五时就要来操心下他的婚事。果然看不到几行，就是催他续弦的事。
“荏苒冬春树,寒暑忽流易......自朱氏过世，倏忽十余载。吾知三弟长怀庙堂之思，然月寒日暖，弟无人相奉左右，吾每每思及亡母嘱托便忧思难寐......”
他一目十行看完，不觉有些头疼。看到素娥红馥馥的睡颜，不由起了几分玩心，随手取了信笺回复，先是东拉西扯了一通，无非是说自己公务繁忙，顾不得家事，末尾却道：“吾得姝丽小儿，足可以一敌三，亦妻亦妾亦女，兄长万勿挂念。”
想到那老夫子般的大哥读了信该如何吹胡子瞪眼睛，忍不住微微一笑。转过头，见那姝丽小儿兀自酣眠，梦中不知所见何事，也自抿嘴一乐。
他从前一直相信心无挂碍才无有恐怖，此时方才觉得，心有挂碍，亦是一种圆满。
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番外
思如流水念如舟
世间难得长相守
朝堂之争暗流汹涌，菉竹堂里灯火常常燃到深夜，沈穆时怜惜素娥，每每让她先睡，素娥总是阳奉阴违。
有时他便早点回来，拿了邸报让她趴在枕头上读，朝廷汹涌动荡的形势在少女清甜的嗓音中缓缓铺开——
历经几次朝会，武帝终于决定在粤、闽、江、浙四口通商，从太祖起实施的禁海令名存实亡。金吾卫正式扩编，除了京畿防御，还兼监察百官，由司礼监总管杨钊统管。首辅冯廷和上书武帝，泣言“祖宗法度不可变乱，朝廷爵赏不可窃弄”，儒生支持者众。
未几新任御史李俨弹劾首辅冯廷和贪赃枉法，洋洋洒洒列了百十条罪名，武帝一面安抚说“是非自有公论”，一面令监察司彻查此事。
沈穆时操心内阁中事，难免疏忽了素娥，这日他应酬完左长青，回来已是月上中天。进了内室，却见素娥正窝在床头看书，见他回来目露欣喜之色，掀了被子就来迎他。
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