我斥退团团围上来的侍卫,道:「阮大哥要杀他,先杀了我。」
「你——唉!」
他心有不甘地啐了一口,转身跳上小舟,箭一般远离而去。丝竹之声入耳,我望着朗月映照下的江面出神。
徐博已然急流勇退,而阮长荣化解民变,卢双虎平定南疆,姚文赐安稳朝局——开国功勋不论,有这些实绩傍身,又都劝谏过我如今的作为,就算改朝换代,他们几个也不会有性命之忧吧。
我一甩衣袖,扬起笑脸进入大舱。
「你怎么这么高兴?」
他迎上来,几乎是倒在我的怀中,两颊生晕,浑身的酒气。
「想到有你陪在身边,我就高兴。」
「这是甜言蜜语吗?」他傻乎乎地笑起来,修长的手指在我脸庞上滑动。
我捉住他的手,抵在唇边一下一下地亲吻,轻道:「别离开我,好不好?」
「……嗯?」他合上双目,爱困地敷衍,浅浅的鼾声随即传来。
又过去半月,楼船回航驶向围场。睡到半夜,我感到一阵心悸,惊醒过来,身侧的半张床上已经失了温热。
感觉很不对劲,呼吸陡然变得沉重,我几乎是费尽了所有气力起身,不断告诉自己他只是如厕,又或者睡不着去走走。
外屋郑秉直与两名宫女靠墙坐在地上,脸色平静,看来是昏睡过去。
「来人!来人!」
「在!」卫队长应声来到跟前,看到屋内情形,吃了一惊。
「陛下?」
「可有异状?」
「安稳如常,并无异状。」
「叫薛范过来。」
「薛将军二更时离船,说去此地县衙接洽防务。」
「他一个人?」
「带了一名亲随。」
我叫卫队长准备轻舟,又找来夜间瞭望的侍卫问清他们行进方向。
因我出巡,绯江沿途口岸多有戒护,我命人点起烽火,远近各口岸随即封锁江面,他们只要没有登岸,就逃不远。
顺流而下约莫三、四十里,隐约瞧见一条小船正往芦苇荡靠近。我叫来一名船工,听他言道,此处河口狭窄,大一些的船只便转不过去,再前进也是曲折水巷,水草繁茂,是藏匿的好地点。楼船的船工操桨比对方利落许多,没多久便靠上去,两舟相距只有数丈之遥。
我大声喊:「薛范!」
对面划桨的身影僵住,只见他慢慢站起来,幽微火光中露出暗沉的面孔。
「陛下——」
「朕知道,永昌二年你随朕南征时,太子曾延医送药救你寡母,朕也知道,若非元熙以你兄长一家相胁迫,你虽心中对太子感觉愧疚,却没有打算背叛朕。忠孝难两全,朕不怪你。」
我不待薛范反应便转向兄长,他脸上没有任何惶急的表情,只静静直视着我。
「你要走?」
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