梅林见她虽脸红心跳，但一脸诚挚，心头不禁袭上一股感激之情。他朝她投去一抹微笑道：“多谢你及时相告，你先回去吧，这事我会处理的。”说完便来到祠堂，从内取了一面铜锣，边敲边喊：“本村的父老乡亲都听好了，一家一人马上到大场上集合开会！”
过了一会，便见族人陆续来到村中心大场上。梅林见人已到齐，便开始大声说道：“乡亲们！我刚接到皇军告示，要求每家一人青壮劳力到香雪村集中，接受李乡长派工。”
话音刚落，便见下面有人大声责问：“伲家里的活都做不完，凭啥让伲给东洋人做工？”
这是又有人出来说道：“给东洋人做工多少铜钿一天？讲好了价钱再做。”
梅林一见是朱阿二、朱阿四两兄弟，这两人脾气古怪，欺他年少，平时处处跟他作对，着实让他头疼万分。但梅林身在其位，也只好身谋其职。沉吟片刻，这才大声说道：“这次做工是修桥铺路，其他各村均已出动，就等伲菖蒲潭了。这工可耽误不起呀??????”
未等他说完，朱阿四便打断他说：“按照规矩，做工之前，首先要讲明工钱，吃几顿饭，然后才能上工，否则我们不干，大家说对不对？”
但见下面众人一齐附和助威，梅林一时无计可施。就在族人准备一哄而散之际，李晓慧却出人意料地进入众人的视线。但见她温言软语道：“众位乡亲请留步，大家千万不可意气用事。这次修桥铺路自苏州至太湖码头，这条路打通了，也有利于大家出行方便，再说东洋人还供应一日两餐。就算没有工钱，可大家若是抗拒不从，那可是要掉脑袋的。东洋人可是啥事都干得出来的，我希望大家还是先忍一忍吧。”
众人猛然回首，其中有人认出了她：“她是李传奎的女儿，李传奎是汉奸。打倒汉奸，打倒汉奸的女儿！”
有人居然朝她身上扔来了石子，梅林见阻止不住，干脆用自己的身体保护着她，引得众怒更甚。就在这时，碧如快步赶来大声阻止：“住手，大家不要冲动！”
族人平时慑于他的威望，都住手伫立两旁，看他如何发落。但见碧如走到场中，清了清嗓子，凛然正色道：“乡亲们，这次请大家去上工，实在是迫于无奈，是不得已而为之。按照我本来的想法，我是坚决反对替东洋人干活的，但是，如果我们抗拒不从，将会面临灭顶之灾。因为我们都是手无寸铁的老百姓，而东洋鬼子手里有枪有炮。所以我们只能忍一忍，我们既不能完全替东洋人卖命，又要养家糊口，所以我要求每家出一人前去筑路，其他的劳力跟我出外谋生，我保证出以往双倍的工钱。”
话音刚落，族人便一起鼓掌叫好。于是，每户出一名壮劳力前往东边筑路，其余族人则随碧如出船运货以谋生计。
梅林身为保长，自然要带族人前往司徒庙集中报到。李晓慧出于好奇，竟乔装打扮随后跟去。
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